前不久的一天，有个刚到日本的朋友来访，迟到了一个小时，据说是问路时遇到一个日本人，不知道路还指点他，害得他走错路。朋友说：“不过，看他也没恶意，自己急得快哭了，我也不好跟他计较。”刚到日本常碰上这样的事，在日本问路是一门学问。
江户时代日本大城市在兴建的时候就没规划好，后来让美国人炸过一回，让地震折腾过很多回，道路的复杂程度可以想象。多数情况下，问路都会得到善意的回应。只是有时候善意也未必让人承受得了。一些日本老太太热情到带着你一直走到要去的地方，鞠躬行礼才离去。
不过，并不是每一个被问到的人都清闲到可以带你前往要去的地方。更多情况是对方告诉你怎样走，但是日本人极其强调细节，所以对你解释路线的时候过分详细，如果日语不是十分好，你常会被五分钟的路线详解弄晕，最后带着一脑袋浆糊离开。
这还没有到让人发急的地步。假如你在日本街头问路，对方拿着你的地图做苦苦思考状，可千万不要以为地图有问题，绝大多数是对方也不知道怎样走。不过，日本人一贯没有认输的习惯，所以一定会拿了地图颠三倒四地看，告诉你：“向北，不对，向南吧？也不对！”他一门心思帮你，找不到路，就拿着你的地图不还你。可以想象，假如你正准备赶火车，通常你会被这诚心诚意帮你的日本人弄得发急。
其实，在日本问路不用这样自讨苦吃。大多数日本的公共机关，比如警察值班亭或者车站的工作人员办公室，都是极好的问路对象。警察和穿制服的铁路工作人员大多对道路十分熟悉，而且随身带有地图，会在地图上干净利落地帮你找到目标。
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